《昔我往矣》乃由作者白先勇自選的散文集結成書，合共十六篇，內容主要環繞尋根自述、舊事回顧、憶念故人、友人書簡、閱讀感言等等。題材不一，但目的相同——藉著緬懷舊事，追思故人、憶苦思甜。

「昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。」此句乃由自《詩經》，意指旅人春天時外出遊歷，楊樹柳樹依依飄揚。回到故居，卻已是雨雪交加的冬天。雨，幽幽地灑；雪，漫漫地飄，當時盎然美景蕩然無存，頗有悵然若失之感。本作標題乃取其首四字而命名，巧妙捕捉了春風一時之意境，將曾經的美好定格在最燦爛的一刻，與作者對年少時光的緬懷互相呼應，確是妙絕。

作者飲水思源，對「根」的感情之深厚尤其強烈，這可從〈少小離家老大回〉中得知。此文乃本文集的首篇文章，想必也是念鄉深切的作者故意為之。作者是廣西桂林人，往時離鄉別井，後來因事展開了他的「尋根記」。色香味俱全的桂林米粉、美如山水畫的灕江風光，描述家鄉物與景的字裡行間洋溢著熱切的喜悅之情。對於故鄉的一切，作者寫的每字每句都是毫不吝嗇的讚美有加，讓人感受到一份真摯、無雜質的感情。讚嘆之餘，亦有感觸。再次踏足山尾村，一首賀知章的〈回鄉偶書〉、一句由「年少」變「老大」的自嘲，流露出淡淡的無奈。然而匆匆歲月，向來不饒人，便釋然的一笑置之。文末，他稱西湖莊花園是「永遠蓋印在我兒時記憶中的歡樂童畫」，可見桂林不僅是作者的根源，更是他的靈感泉源。

〈樹猶如此〉是作者為紀念亡友王國祥而寫的。此文記錄了作者眼中的王國祥、兩人之間的往事點滴、友人跟病魔的奮鬥過程，最後見證著一朵生命之花的凋零。「我一向相信人定勝天，常常逆數而行，然而人力畢竟不敵天命，人生大限，無人能破。」作者的這句話，充斥著面對友人生命流逝，自己卻無能為力的悲哀，以及在死別面前，人的渺小和軟弱。在摯友逝世後，作者惟有以「女媧煉石也無法彌補的天裂」喻為自己內心的缺口。對於重情義的他來說，這是一個無法褪色的傷疤。

作者曾於〈克難歲月〉中引用台灣作家隱地之言：「散文，最要緊的就是平順。」寫文，難；寫好文，更難；寫得平順的好文，難上加難。偏偏作者就寫得一手平順好句，如〈山之子〉裡的「晚上兩人抱在一起，為病勢日沉的茂盛而哭泣」、「苦難將兩個人的命運緊緊的拉在一起」，苦難到了他筆下，具體深刻，且不乏感性。依作者而言，寫文就是習慣，是呼吸，是身體的一部份。閱時不覺，全書讀畢，方知原來滿嘴早已是濃濃的人情味兒。語句腔調，毫不突兀；文字感情，渾然一體。寫散文的最高境界，也不過如此。