我是個以賣炭為生的老人，妻子早逝，又沒有兒女，獨自一人住在終南山。我每天都要砍柴燒炭，每次都被煙燻得滿臉灰塵，十隻手指像是黑炭似的。我辛苦賣炭得來的錢作甚麼用呢？只不過是為了三餐溫飽。可是，我根本沒有足夠的錢，現在身上只穿著單薄的衣服。雖然，我感到十分寒冷，但是為了能夠把炭以好價錢賣出去，天再冷一點也沒關係。

昨晚，下了場大雪。天剛亮時，我推門一看，地上積了一尺厚的雪，真是天從我願，今天一定能把炭賣出去！我把一車千餘斤的炭搬上牛車，趕著牛進城。路上都結了冰，人和牛都很難走，經過的地方都留下兩條深深的車痕。趕了一個早上的路，太陽都升上中天了。終於，走到市集南面的城門外，地上的雪已經融化了不少。人和牛都又累又餓了，我也不管地下是泥地，就坐下休息一會兒。我心裏一想到今天的炭能賣個好價錢，就十分高興，辛苦也是值得的！

這時，我聽到由遠而近的「達達」的馬蹄聲，有兩個衣著光鮮的人騎著馬衝過來。這是甚麼人呢？仔細一看，他們一個穿著黃色的官服，一個穿著白色的，原來是兩個宦官宮使。我心裏害怕起來，要是被這班仗勢欺人的宮使見到，那可要遭殃了！誰知，那穿黃色官服的宮使已經來到我面前，手拿著文書，指著我大聲說：「我現在奉皇上的命令向你買炭。」他們說完也沒理會我是否同意，就牽著我的牛調頭走了。

我眼睜睜地看著他們拉走我的牛和辛辛苦苦燒來的一車千餘斤的炭，真是欲哭無淚啊……他們只拋下半匹綃和一丈綾，充當那車炭的價錢。可是，這夠買吃的和穿的嗎？