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兩年前，姑丈在古董店買了一個名貴鳥籠。鳥籠的骨架為酸枝木，頂部的葫蘆、內裏的支架和底板，以黃楊木為材料，連籠裏的盛水器具都用名貴白玉製成。加上那以純金製成的黃澄澄掛鈎，把鳥籠襯托得特別華麗。姑丈回港後為鳥籠找來住客，那就是會唱歌的畫眉鳥。畫眉鳥頭部寬大，兩眼周圍長著白色的羽毛，往後延伸成娥眉狀，嘴尖而長，嘴角寬闊，腿腳粗壯有力。牠的歌聲嘹亮，善於模仿其他鳥類鳴叫。

姑丈把鳥籠掛在窗前，每天給牠最好的飼料，更定時清潔鳥籠。每當他帶畫眉鳥外出，為免牠受驚嚇，都會在籠外罩上黑布。雖然得到姑丈的悉心照顧，但日子久了，失去自由的畫眉鳥不願唱歌，只是拼命地把嘴擠出籠子，拍動雙翼，好像想振翅高飛，但任牠如何努力，也衝不出這牢固的鳥籠。

畫眉鳥本居於野外，在大自然生活，不喜被困於鳥籠。雖然牠住在華麗的鳥籠，生活舒適，飲食無缺，不用遭受風吹雨打，不再成為捕獵的對象，但卻遠離大自然，失去了自由，不能與同伴相和唱。華麗的鳥籠是一種束縛，困住了畫眉鳥，惹牠討厭。牠感到很寂寞，渴望衝出鳥籠，解除束縛，重獲自由，好能再無拘無束的遨遊天際。

籠中鳥的境況，在現實社會不乏例子。現今社會有一群富家子弟，他們物質生活豐盛，吃的是珍饈，住的是豪宅，穿的是名牌，出入有司機、女傭接送。他們正如畫眉鳥，活在華麗的鳥籠中，備受寵愛，生活無憂；但也如籠中鳥一樣，受人控制，欠缺自由。他們從小便缺乏獨立的自主空間，也沒有私人時間，父母不管他們的興趣和能力，硬要他們參加各式各樣的學習班。即使上他們上的大學，讀甚麼科目，都沒有自主權，要依從父母的意願，選修那些所謂有前途的科目，好待畢業後成為專業人士，賺取高薪厚祿。

在上述環境長大的人，培養不了自主獨立能力，將來如何在逆境中求存？正如長期被困的籠中鳥，一旦被主人放回原野，也無力振翅高飛和覓食了。如此看來，籠中鳥的生活，不值得羨慕；在父母的框框裏生活，未能放眼看世界的孩子，是可憐的。