除夕夜，街上人來人往，大家都準備迎接新一年的來臨，氣氛十分熱鬧。但是，可憐的小女孩沒有賣出一根火柴，所以她不敢回家，怕被爸爸責罵，她只好蜷縮在一座房子的牆角下。

天冷極了，下著雪，天又快黑了。小女孩的一雙小手幾乎凍僵了，於是她抽出第一根火柴擦亮來取暖。小女孩擦亮火柴後，奇異的事情就出現了，人來人往的街道上，突然變得寂靜無人。眼前只出現一個身上有翅膀的老婆婆，手拿著一本會發光和發聲的書。老婆婆走到小女孩的面前，教導她唸書和認字。接著，老婆婆把那本書送給小女孩，吩咐她每天都要認真地閱讀那本書。

到了夜深，小女孩繼續在街上賣火柴。可是街上沒有人來光顧。突然，全鎮漆黑一片，小女孩立即擦亮了第二根火柴來照明，當眼前一亮，面前出現了一條排隊來買火柴的人龍，小女孩又驚又喜。原來這個城鎮大停電，許多人都要買火柴來燃點蠟燭。轉眼間，火柴快要賣光了，只剩下一根。

接著，小女孩懷著歡歡喜喜的心情回家，心想：這天為何發生那麼多奇異的事情呢？於是她擦亮最後一根火柴，看看有沒有奇異的事情再次發生。不出所料，奇異的事情再次發生，那位長著翅膀的老婆婆再次出現，小女孩馬上問她：「為何你身上有翅膀？」。突然老婆婆變成一個眉清目秀的年輕人，嚇得小女孩目瞪口呆。年輕人說：「我是你的守護精靈。今天發生奇異的事情，都是我做來幫助你的。現在請你坐在我的身上，我帶你去一個地方吧！」。轉眼間，他們飛到一間學校，小女孩看到了一位和藹可親的老師，用心地教導學生。精靈說：「這位老師就是未來的你」。

回到現在，小女孩聽從精靈的吩咐，每天一邊賣火柴，一邊認真地閱讀那本書。十多年後，小女孩真的成為了一位出色的老師。從此以後，精靈再也沒有出現過，那本書會發光和發聲的書也變成了一個被吃了一口的水晶蘋果了。