中國人教育下一代以「嚴」字出名，認為「棒下出孝子，嚴師出高徒」，西方人則認為對下一代應多讚賞，少批評，認同「獎賞是教育的恩物」。我認為，嚴厲的教育和獎賞式教育各有利弊。

在中國的傳統觀念裏，為人師者必須嚴格，學生的根基才會扎實。以嚴厲的手法教育下一代，能去除學生的惰性，令他們認真學習，從而使他們在磨煉中得以進步，以求「青出於藍勝於藍」。

不少名人受過這種高壓式的教育，有「詩人音樂家」之稱的傅聰先生就是其中一例。傅聰的父親傳雷，對傅聰施行嚴苛的教育，要求傅聰每天練習彈鋼琴八小時，當傅聰彈琴走調時，傅雷便嚴加斥責，對他進行體罰。由於父親的嚴厲管教，傅聰自小便認真學習音樂，絲毫不敢馬虎，這為他日後成為音樂家奠定了堅實的基礎。由此可見，這種以「罰」為主的教育方式，在一定程度上能鞭策孩子不斷求進，令孩子得到磨煉。

在體育方面，世界大多數頂級的運動員，他們的成功有賴嚴格的教練。在日常訓練中，教練「無情」地要求他們不斷重複練習，不准他們懈怠。假若他們偷懶，教練便處罰他們，使他們不敢再犯。著名運動員鄧亞萍的成功離不開教練的嚴厲管教，在教練的監督下，她每天刻苦練習，最終成為乒乓球「一姐」。若沒有教練的鞭策，這些運動員何能在體壇上楊威國際呢？顯然，處罰是教育的一種必要手段，嚴厲的教育使人嚴以律己，向成功邁進一步。雖然「棒下出孝子，嚴師出高徒」有一定的道理，但物極必反，過分的嚴苛只會適得其反，若父母或老師只懂以責罵，批評來督促孩童，可能會扼殺他們的創造力，甚至會令他們反感與長輩針鋒相對，做出反叛行為。再者，長期對孩子施以責罰，這或令孩子的心靈受損，影響其日後的成長。若父母能給予孩子適當的鼓勵和獎賞，則可令教育達到更佳的效果。

至於「獎賞是教育的恩物」，這種教學方法對孩子成長有積極的作用。獎賞無疑能激勵人們不斷嘗試，朝著成功的方向進發。著名德國科學家，諾貝爾獎得主奧比‧海因里希‧瓦勃格就是獎勵式教育的成功例子。奧比的父親也是一位科學家，他樂於傾聽奧比的感受，不時給予奧比表楊和讚賞。這激發了奧比對科學的興趣，奧比因而愛上科學，成績亦名列前茅，為奧比日後登入科學殿堂鋪好道路。可見，獎賞可激發孩子的學習興趣，發掘孩子的潛能，讓其能力得以發揮。在學校教育上，頒獎典禮是學生學習生活中不可或缺的一部分。頒獎禮的目的在於獎勵在學業方面表現卓越的學生，驅使他們再接再厲，精益求精。獲獎同學的能力得到學校的肯定，繼而他們更有信心迎接學習上的挑戰，在學習之路上披荊斬棘，終取得成功。因此，獎賞也可以是一種激勵人們前進的方法。

然而，獎賞雖能推動學生學習，但用之不當卻會讓下一代產生錯誤的觀念，令他們以為學習的唯一目的是為了求取獎勵。一旦沒獎品的「引誘」，他們便先去學習的動力。若要以獎賞來推動一下努力不懈，奮發圖強，這似乎不符合教育真正要求。

雖然嚴苛責罰和獎賞鼓勵的教育方式截然不同，若兩者同時用於孩子身上，必能發揮兩者的優勝之處。這正如典型的傳統家庭，嚴父慈母是孩子成長的指導者。父親對孩子要求嚴格，母親在孩子失敗給予獎賞和獎勵，使孩子「勝不驕，敗不餒」。

不同性格的孩子需要不同的教法。故此我認為父母要因材施教，獎罰有度，方為理想的教育方法。兩種說法皆有利弊，只有兩者雙管齊下，互補不足，有功便賞，有過便罰，恩威並重才能令孩子茁壯成長。父母抓起棒子時，勿忘了孩子表現好時給予獎賞！