大明自小生活在富裕家庭，又是家中的獨生子，所以父母特別疼愛他。他的父親是一個出色的商人，母親則在一間國際小學任職教師，生活無憂無慮，比任何人幸福。

當大明十五歲時，父親因為生意失敗而一走了之，剩下大明和母親。起初，他們依然可以維持生計，但後來母親積勞成疾，身體壯況愈來愈差，被迫辭退工作，成為失業人士。為了節省家庭開支，大明和母親搬到一間面積只有二百尺的籠屋暫住。那兒地方非常狹窄，空氣污濁，而且衛生情況惡劣，不過租金卻十分昂貴。沒多久，母親就找到補習老師和兼職洗碗的工作，能勉強維持生計，不過工作時間長，深夜才回家。因此大明每天放學後，不但要完成家務和溫習課本，還要兼顧家務。每逢假期，大明就兼職送外賣幫補家計。

這樣的生活維持了兩年，母親再次因為身體不適被迫辭退工作，眼見積蓄都快用光了，母親也沒有足夠金錢治病，不過他們又不想領取綜緩，成為社會負擔。正好在這個時候，大明在會考中獲取優異成績，得到學校的獎學金。大明很興奮，拿著獎學金跑回家中，但母親恰巧不在家中。大明看著這間狹窄的房子，破舊的傢具、二手的書本、日久失修的地板和牆壁，頓時感到很慚愧，到底自己應該繼續升讀大學，還是將獎學金留給母親治病呢？