林肯最喜歡的一句格言便是：不要評議他人，免得為人評議。

蓋茨堡戰役發生在一八六三年七月一日至三日。七月四日晚間，率領南軍的羅伯．E．李將軍開始往南方撤退。不巧的是，當時全美下雨氾濫成災，李將軍率領敗軍抵達波多馬克時，目睹河水暴漲，根本不可能安全渡河，出兵奏捷的北軍緊追在後，李將軍與麾下士兵進退維谷，哪裡也逃不了。

林肯看到這個大好機會，心想只要襲擊李將軍的軍團，立即可結束戰爭。因此，林肯滿懷希望地命令米德無需召開軍事會議，直接襲擊李將軍的軍團。

可是這位米德將軍完全反其道而行，不僅擅自召開軍事會議，還猶豫不決、拖拖拉拉。他不厭其煩地想出各種理由回覆電報，拒絕了當地襲擊李將軍。最終，洪水退去，李將軍撤離波多馬克，驚險逃過一劫。

林肯難掩悲痛失望之情，坐下來振筆疾書寫信給米德。林肯在人生這個階段遣詞用字非常保守、拘謹，所以一八六三年林肯寫下的這封信堪稱是最嚴厲的斥責了。

米德從未看到此信，因為林肯根本就不曾把信寄出去。直到他去世後才有人從文件中翻出這封信……