超人出生於氪星，親生父母為他命名凱·艾爾（英語：Kal——El）；在氪星爆炸前，還是嬰兒的凱·艾爾被身為科學家的父親喬·艾爾用太空船送往地球。太空船到達地球後被堪薩斯州的肯特夫妻發現並收養，並為他命名為簡基勒（英語：Clark Kent）。克拉克從小就展現了超乎常人的力量，加上養父母的教導下，日漸成熟後，他決心利用自己的能力為人類造福。長大後，超人居住在美國虛構城市大都會，以簡基勒這個名字在《星球日報》當一名記者。同事女友（於2016年的DC宇宙：重生中變為妻子）為露薏絲·蓮恩（新52期間為神奇女俠）。他常常需要面對各種強大的超級反派，如達克賽德、毀滅日、魔神腦和原子骷髏等，其中持續最久的大敵為力士·洛沙[11]。超人的超能力包括超級力氣、超級感官、超級速度、超級耐力、超級智力、刀槍不入、熱射線、冷凍呼吸和飛行等，強大能力。

一個來自外星球的來客。有著外星人的血統和父親。擁有拯救人類的使命和力量。超人被認為是最典型的美國神話。著迷於超人的學者、文化研究者和評論家都曾探討過該角色的影響與作用；此外，超人的版權也引發過數次爭議，西格爾和舒斯特經過兩次起訴而得到其所有權。2011年5月，在IGN評出的100強漫畫英雄中超人名列第一，還認為他是今日所知超級英雄的藍圖[12]。

2010年2月，在拍賣會上原版的《動作漫畫》#1以100萬美元的驚人售價賣出[13]。超人在電影上已由演員寇克·艾林、喬治·李維、基斯杜化·李夫、布蘭登·勞斯和亨利·卡菲爾詮釋過。