曹操說：「你們只是區區小人，怎能跟我曹操相比呢？你們知道我挾天子以令諸侯，當時李傕與郭汜為了爭權奪利，內鬥不斷，漢獻帝趁機逃出長安。雖然漢獻帝對我仍有疑慮，但是我擊破黃巾軍，表現出關心國家的忠心。由於京師洛陽被董卓破壞，殘破不堪，所以遷都至潁川郡許縣。其後我於197年1月1日被任命為司空，封武平侯，仍領兗州牧，開始掌控東漢朝廷的軍政大權。我為了安撫冀州牧袁紹，上表漢獻帝，封我為大將軍。我又曾征討南陽郡的張繡，張繡舉眾投降，之後因為我納張繡叔父張濟之妻鄒氏，張繡對這件事感到十分痛恨，我得知後密謀要殺害他。由於計畫洩漏，他襲擊我，我在長子曹昂、姪子曹安民與校尉典韋殿後下逃亡，我的兒子和姪子都陣亡。此後，我決定兩度攻擊張繡，但都沒有徹底擊破。兩年後，他接受謀士賈詡的建議，向我投降，我才取得對荊州北部的控制，並且消除了許都南面的威脅。這真是得來不易！」