哥倫布（Christopher Columbus, 1451-1506）生於意大利熱那亞市 (Genoa) ，早年就立志航海。他得到父親的支持，便加入艦隊出海。當他讀過馬可孛羅（或稱馬可波羅）的《東方見聞錄》（或稱《東遊記》）後，便對富庶的中國和印度產生無限嚮往。

一四八四年，哥倫布試圖遊說葡萄牙國王 (King John II) 支持他尋找到達東方新航線的探險計劃。可惜因為當時葡萄牙正為探索經非洲到印度的航道而投入大量資源發現。以後幾經波折，直到一四九二年，西班牙女王伊薩伯拉 (Queen Isabella) 和國王費迪南 (King Ferdinand) 同意支持遠征。哥倫布的船隊，最大的也只有一百多噸。憑著堅強的意志，他前後四次橫渡大西洋。歷盡千辛萬苦，他沒有到達中國和印度，但卻發現了「新世界」──美洲新大陸，到達了巴哈馬群島、古巴、牙買加、海地、波多黎各以及中南美洲沿岸地區。

他的貢獻並未得到當時的人們賞識。因為他沒有為西班牙帶來財富，女王伊薩伯拉和國王費迪南並沒有盛大歡迎成功遠征歸來的哥倫布。在一次歡迎他發現了新大陸之宴會中，忽然有人高聲說道：「我看今天沒有甚麼值得慶祝的。哥倫布只不過是坐著船往西走，直至碰上了一塊陸地而已。任何一個人只要一直向西航行，都會有這個發現！」席上頓時鴉雀無聲，面面相覷。

哥倫布笑著站起來，順手抓起桌上放著的熟雞蛋，說：「請各位試試看，有誰能使熟雞蛋的小頭朝下，在桌上站住？」大家都拿起桌上的熟雞蛋試著看，但誰也不能把它立起來。最後，哥倫布微笑著，拿起熟雞蛋，把尖頭往桌上輕輕一敲，那稍微碎了一點殼的雞蛋就穩穩地立在桌上了。又是那人高叫起來：「這不能算，他把蛋殼摔破，當然可以站住。」這時，哥倫布說道：「對！你和我的差別就在這裡，你不敢摔，我敢摔。世界上的一切發現和發明，在一般人看來都是最簡單不過的。然而他們總是在別人指出應該怎樣做以後才說出來。」